주마다 또는 학교 디스트릭마다 조금씩 시험을 보는 학년이라든지 시기가 다르기는 하지만 미국에서는 유치원에서 12학년까지 언어, 숫자, 심볼등에 관한 리즈닝 (reasoning) 수준을 파악하기 위해서 보는 테스트인 CogAT이 (Cognitive Abilities Test) 있습니다. 테스트의 결과에 따라 소수 학생들이 학교에서 진행하는 GATE (Gifted and Talented Education) 프로그램에 들어가게 됩니다.  

CogAT은 주로 영재 (Gifted & Talented) 아이들을 가려내는 도구로 사용되며 테스트 자체는 단순히 학생들의 학교 수업과 상관없는 리즈닝을 검사하기 위한 테스트라고는 하지만 영어단어, 수학, 메모리스킬등이 뛰어나다면 더 좋은 시험결과를 받을 수 있습니다.  CogAT 테스트가 영재 스크리닝 목적으로 IQ 테스트와 함께 사용되는 학교들도 있고 또는 CogAT 테스트 만으로 영재를 구분하는 학교들도 있습니다. 학교 디스트릭마다 조금씩 다르게 CogAT이 사용되기 때문에 이전 학교에서 GATE  프로그램에 들어 있던 학생들도 전학을 하게되면 다시 CogAT 테스트를 봐야 하는 경우가 있습니다. 새로 전학온 학생들이나 다시 CogAT 테스트에 도전하고 싶은 학생들을 위해서 선생님의 동의를 받아 디스트릭트에서는 매년 한번씩 CogAT를 볼 수 있도록 하여줍니다.

초등학교 2학년인 딸이 다니는 학교의 경우에는 매년 모든 2학년들이 이른봄에 CogAT 시험을 치르게 됩니다. 몇일에 걸쳐서 보게 되는 이 시험은 학교 학생들의 학업 수준 정도를 알아보는 STAR 테스트와는 달리 정해진 시간안에 문제를 풀어야 합니다. 딸아이의 학교에서는 자기 나이에 맞는 시험 문제들 중에서 네셔널 스텐다드 98% 이상 수준급에 들은 아이들은 영재로 구분이 됩니다. 그중 네셔널 스텐다드 99% 수준급에 들은 학생들은 4학년 부터는 따로 수업을 받을수 있는 권한이 주어지나 여러 학교의 영재들이 한곳에 모여야 하는 이유로 현재 다니는 학교가 아닌 다른 학교로 가게 됩니다. 그동안 친하게 지내던 친구들과 떨어져야 한다는 이유와 집 근처에서 떨어진 멀리 있는 학교를 다녀야 한다는 여러가지 이유들로 99%에 들은 영재 자녀를 둔 많은 부모들이 그 권한을 포기하고 있기도 합니다. 영어가 부족한 ESL 학생들에게는 언어의 기대 점수가 좀 낮아도 숫자와 심볼등의 테스트 점수 결과가 높을 경우 GATE 프로그램에 들어갈 수 있습니다.   

2학년인 딸아이도 이른봄에 시험을 봤고 5월초에 99% 안에 들었다는 시험결과를 메일로 받았습니다. 덕분에 이것 저것 학교의 GATE 프로그램에 관하여 알게 되었는데 일정한 스텐다드가 있어서 프로그램이 진행되는 것이 아니라 학교마다 다른 프로그램으로 GATE 학생들의 부모들과 학교측이 함께 협력하여 방과후 수업및 또는 수업시간중 다른 학생들과 조금씩 차별된 수준의 수업으로 GATE 프로그램이 진행되고 있더군요. 4학년이 되면 99%의 GATE 학생들만 모아서 수업을 받을 수 있도록 되어 있으나 다른 학교로 가야 한다는 이유때문에 저도 좀 생각해 봐야 될것 같습니다. 아이들이 도전할수 있는 수업이 될수 있다는 점에서는 좀 욕심을 내서 학교를 옮겼으면 하나 아이가 친한 친구들과 떨어져서 새로운 학교생활을 시작해야 한다는 점 그리고 곧 둘째가 유치원에 들어가게 되면 아침마다 두 학교에 아이들을 등교 시켜야 한다는 점이 걱정이 되기도 합니다. 

사이언스, 언어, 미술등에 중심을 둔 방과후 GATE 프로그램을 아주 저렴한 가격에 (각 클라스마다 5불씩 기부를 해야 합니다) 5월 한달 동안 들을 수 있었던 Megan은 모든 클라스가 다 맘에 들었다고 하던군요. 아이가 재미있게 할 수 있는 클라스가 많이 생겼으니 그것만으로도 만족합니다 :). 

중학교 고등학교 부터는 학교에서 GATE 프로그램이라기 보다는 하이어치버들을 위한 어드벤스드 클라스 또는 AP 클라스가 있습니다. GATE 프로그램처럼 다른 클라스보다 진도가 빠르고 수준이 높으나 CogAT 스코어와 상관없이 대학교를 준비하는 실력있는 학생들이라면 누구든지 선택할 수가 있게됩니다. GATE 프로그램은 주로 초등학교때 유용하며 중학교 들어가기 전에 남들 보다 한단계 더 배울 수 있게 된다는 점에서 좋은 것 같습니다.

CogAT은 학교에서 항상 좋은 점수를 받는 A+ 학생이라고 하더라도 좋은 결과를 받지 못하는 경우가 많이 있습니다. 아이가 영재가 아니기 때문에 아니라 시험문제에 관한 너무 많은 생각을 한다거나 공부를 잘하나 시험을 잘 못보는 아이이거나 하는 경우가 많습니다. CogAT 테스트는 따로 공부를 할 수 있는 시험은 아닙니다. 그렇다고 전혀 시험 준비를 할 수 없는 테스트도 아닙니다. 우선은 어떤 종류의 시험 문제가 나올것이며 얼마나 빨리 시험 문제를 풀어야 하는지등을 미리 알려주고 한번쯤 연습을 시킨다면 좋은 결과를 얻는데 도움이 될겁니다. CogAT 연습 테스트는 많은 초이스가 없으나 가장 비슷한 형식의 테스트로 Mercer Publishing에서 연습용 책을 구입하실 수 있습니다. 아주 작은 책이지만 가격은 30불 정도로 좀 비싼 편입니다. 또는 CogAT 테스트를 만드는 Riverside Publishing 컴퍼니에서 샘플테스트를 구입하실 수 있습니다.  미리 공부를 할 수 있는 테스트는 아니지만 테스트의 형식및 치르는 방법등과 익숙해 진다면 아이들이 시험을 볼때 많은 도움이 될 수 있습니다. 

GATE 프로그램 관련 사이트:

www.cagifted.org

www.sengifted.org